事業名がすでに使われているか確認する方法:商標・ドメイン・アプリ

結論: 事業名は、商標登録、法人登記、ドメインレジストリ、SNS、アプリストアという5つの独立した場所で「取られている」可能性があります。無料のネーミングチェッカーなら、ドメイン、ユーザー名、App Storeでの競合といった手早く確認できる項目を数秒で調べられます。商標については、USPTO、TMview、WIPOのデータベースで関連分野の類似名を検索する必要があり、法人登記は登録予定の地域で検索する必要があります。関連する事業がすでに同じ名前を使っているなら、早い段階で候補から外しましょう。

新しい名前について最初に出る質問は「.comは空いている?」ですが、実は最も重要度の低い確認です。ドメインは名前が取られうる5つの場所の1つにすぎず、残りの4つは、看板を作り、アプリを開発し、最初のレビューを集めた後でも名前の変更を迫る可能性があります。このガイドでは、各項目の確認方法、結果の意味、一部が赤信号だった場合の対処法を解説します。

「取られている」には5つの意味がある

これらは互いに独立しています。米国中小企業庁(SBA)は明確に述べています。法人名は「州レベルで事業名を保護できる」、商標は「全国レベルで事業名、商品、サービスを保護できる」、そして「これらの名称登録はそれぞれ法的に独立している」(SBA)。1つの確認を通過しても、他については何もわかりません。

なぜ確認が重要なのか

最も高くつくのは商標の衝突です。既存の事業者が関連する商品について似た名前の権利を持っている場合、自社の名前の使用をやめなければならない可能性があります。その場合、新しいドメイン、新しい看板、新しいアプリ名が必要になり、築いた認知も失われます。ドメインやハンドルの問題は比較的安く済みます。面倒ではありますが、回避策があります。以下の確認の順序は、このコストの大きさに沿っています。

ステップ1:商標データベースを検索する

名前そのものを断念させるべき結果は商標の衝突だけなので、まずここから始めましょう。

検索先:

• 米国:USPTO Trademark Search(tmsearch.uspto.gov)
• TMview(tmdn.org/tmview):EU知的財産庁が運営し、EUの商標庁に加え、USPTOを含むEU域外の多くの庁を対象としています。
• WIPO Global Brand Database(WIPO):マドリッド制度に基づく国際登録や、参加している各国・地域の庁の商標を含みます。

調べる内容: 完全一致だけではありません。USPTOは「商標は同一でなくても、混同を生じるほど類似することがある」と述べ、「音、外観、意味が似ている、または似た商業的印象を与えうる」場合に衝突しうるとしています(USPTO)。次を検索しましょう。

• 完全一致の名前
• 別のつづり(ph/f、c/k、重ねた文字、省いた母音)
• スペースあり・なしの形
• 2語の名前なら、特徴的な部分だけ

ヒットの判断方法: 類似しているだけでは衝突ではありません。商品やサービスも関連している必要があります。USPTO自身の例では「所有者が異なる同一の商標が、Doveの石鹸とDoveのアイスバーに登録できる」とされています。ソフトウェアやモバイルアプリで有効な、アプリ名に似た響きの商標は深刻な問題です。一方、別分野の配管会社向けに登録された同じ単語であれば問題にならない場合もあります。

自社の名前の強さ: USPTOは商標を強い順に、造語(fanciful)、任意(arbitrary:商品と無関係な実在の語)、暗示的(suggestive)、記述的(descriptive)、一般名称(generic)に分類し、一般名称は「そもそも商標ではない」としています(USPTO)。「Fast Plumbing」のような記述的な名前は保護が難しく、空いていたとしても、似た名前の使用を止められないかもしれません。

事業の土台にする名前については、商標弁護士に、該当する区分と市場での本格的なクリアランス調査を依頼しましょう。上記のデータベース検索は、5分の検索で却下できたはずの名前にクリアランス費用を払う事態を避けるための手段です。

ステップ2:法人登記を確認する

会社を設立するなら、登録予定の地域の登記所で検索します。米国では州単位の登記で、SBAによれば、法人名を登録すると原則としてその州で他者が同じ名前を登録することを防げます(例外あり)。法人名と異なる名前で事業を行う場合は、DBA(「doing business as」)の登録が必要になることがありますが、SBAは「それ自体では法的保護を与えない」と述べています。

米国以外でも、ほとんどの国に、名称を公開検索できる国の会社登記があります。原則は同じで、登録された会社名と商標は別の権利です。

ステップ3:ドメインを確認する

ドメインは、即座に購入できる唯一の名前の権利です。SBAは、ドメインを登録すれば「所有し続ける限り、他の誰も使えない」としています。

確実な確認方法はRDAPです。ICANNが「WHOISプロトコルの後継」と説明するRegistration Data Access Protocolで、すべてのgTLDのレジストリとレジストラに提供が義務付けられています(ICANN)。RDAPサーバーは、照会に対して「空の結果セット」の場合に404を返します(RFC 7480)。ドメイン検索ではこれは、レジストリにその登録がないことを意味します。

3つの注意点があります。

• 「未登録」が常に「通常価格で購入可能」とは限りません。 レジストリが予約名やプレミアム名を留保していることがあります。
• 国別コードの拡張子は事情が異なります。 ICANNのRDAP要件は.com、.net、.app、.devなどの汎用拡張子が対象です。.ioや.coなど人気のあるものを含む多くの国別コード拡張子は、IANAの公開RDAPディレクトリに載っておらず、自動チェックでは必ずしも答えが出ません。これらはレジストラで確認してください。
• 「取得済み」が常に「使用中」とは限りません。 登録済みドメインの多くは、パーキングされているか売りに出されています。諦める前にサイトの表示内容を確認しましょう。

ステップ4:SNSのユーザー名を確認する

顧客がいるネットワークを確認します。通常はInstagram、TikTok、X、YouTube、LinkedIn、開発者向け製品ならGitHubです。公開検索があるネットワークもありますが、ほとんどはないため、プロフィールのURLを手作業でいくつも開くことになります。Blueskyでは、デフォルトのユーザー名は.bsky.socialで終わりますが、自分のドメインをハンドルとして使うこともできます(Bluesky)。そのためドメインの価値はさらに高まります。

完全一致のユーザー名が使われている場合は、一貫した変化形(「app」「hq」「get」を付ける)を使うのが一般的です。ネットワークごとに違う変化形を使うのは避けましょう。

ステップ5:アプリストアを確認する

事業にアプリが含まれるなら、アプリストアには独自のルールがあります。

• App Store: App Store Connectでは「アプリ名は、ローカライズごとに1つのアプリに使える」とされています。他のデベロッパがすでにその名前を使っていれば利用できません。その名前の商標権をお持ちの場合は、Appleが申し立て手続きを用意しています(App Store Connectヘルプ)。また、App Reviewガイドライン4.1(c)では、承認なしに、他のデベロッパのアイコン、ブランド、製品名をアプリ名に「使用してはならない」としています(App Reviewガイドライン)。
• Google Play: 1アプリ1名というルールはありませんが、タイトルは「ユニーク」であり、「ユーザーを誤解させたり、誤って別のアプリをダウンロードさせたりしない」ことが求められます([Play Consoleヘルプ](https://support.google.com/googleplay/android-developer answer/13393723?hl=en))。

主要な国で、両ストアを名前で検索しましょう。自社のカテゴリのアプリが使っている名前は、ルール上は登録できる場合でも、事実上取られているものと考えるべきです。

Searviaのブランド名チェッカーの仕組み

無料のブランド名チェッカーは、1つの名前について手早く確認できる項目を、アカウント不要で数秒で調べます。何かを登録したり予約したりすることはありません。

まず名前をハンドルに変換します。アクセント付き文字は通常の文字に変換され、すべて小文字になり、スペース、ハイフン、記号は取り除かれます。そのため「Fern Haus」はfernhausとして確認されます。その後、並行して次を調べます。

App Storeのチェックでは、「Taken」はアプリのタイトルが名前そのものである場合、または名前で始まり区切り文字が続く場合(「Name: Something」など)を指します。「Similar names」は、名前が他のタイトルの中に1つの単語として含まれる場合です。一致したアプリは最大5件まで、デベロッパとともに表示されます。

現在、.ioと.coはIANAのRDAPディレクトリにないため、チェッカーはかわりにDNSのネームサーバーを調べ、その行に「DNS check」と表示します。ネームサーバーがあるドメインは取得済みです。ない場合は、おそらく空いていますが確実ではありません。登録済みのドメインでもネームサーバーがないことがあるためです。結果は6時間、GitHubの結果は24時間キャッシュされます。チェッカーは訪問者1人あたり1時間に30回まで利用できます。

まだ名前がない場合は、アプリ名ジェネレーターが最大15件の候補を提案し、それぞれに.comのチェックを付けます。どの候補も同じ詳細チェックに進めます。

結果の読み方

可用性スコア

100点満点のスコアは、自動チェックの結果をまとめたものです。重み付けは、回避が難しいものを反映しています。最も大きいのが.com(35点)、次にApp Storeの結果(30点)、GitHubとBluesky(各6点)、その他6つのドメイン(各3点)です。「Probably available」のドメインは点数の4分の3、「Similar names」は半分を得ます。Unknownの結果は除外されるため、応答のなかったソースがスコアを上げることも下げることもありません。75以上は緑、50〜74は黄色、それ未満は赤で表示されます。

スコアには、商標、法人登記、手動で確認するネットワークは含まれません。スコアが90でも、自分の分野に有効な商標があれば結果は「不可」です。

ステータス

App Storeのチェックは、米国ストアフロントのiPhoneアプリと、Appleの公開iTunes Search APIの最初の15件が対象です。Appleはこれを「iTunes Store内のコンテンツを検索する」ツールと説明しています(Apple)。一意性はローカライズごとであり、名前がまだ公開されていないアプリレコードに保持されていることもあるため、「No conflict found」は強い手がかりではあっても証明ではありません。最終的な答えは、App Store Connectでアプリレコードを作成したときにわかります。

名前の一部が取られていたときの対処法

ステップ1:コストの大きさで衝突を仕分ける

関連分野の商標:そこで止めて別の名前を選びます。自社カテゴリに同名のアプリ:ほぼ必ず断念します。自分の州に同名の会社:そこでは登録できないため、別の名前を検討します。ドメインやユーザー名:たいてい回避できます。

ステップ2:ドメインの保有者を確認する

サイトを開きます。自分の分野で活動中の事業者なら、ドメインにとどまらない警告です。パーキングページや「売り出し中」の表示なら、購入を試みるか、回避策を取れます。

ステップ3:一貫した回避策を選ぶ

.comに手が届かないなら、どこでも同じパターンを使います。getname.comと@getname、またはname.appと@nameappなどです。どの修飾語を選ぶかより、一貫性のほうが重要です。

ステップ4:ブランドではなくアプリのタイトルを調整する

App Storeで、あるローカライズで名前そのものが使われている場合でも、ストアのタイトルは「Name: Plant Care」のように説明語を付けて特徴を出せます。これが通用するのは、相手のアプリが無関係なカテゴリで、商標の衝突がない場合に限ります。

ステップ5:すべてを一度に押さえる

名前が確認を通過したら、同じ数日のうちに、ドメインの登録、会社またはDBAの設立、ユーザー名の確保、アプリレコードの作成を済ませ、予定があれば商標出願も行います。発表はその後で、その前ではありません。

具体例(仮想)

ここに出てくる名前と結果はすべて架空です。創業者が、食事プランニングアプリとその会社を「Plattr」と名付けたいと考えています。

1. 商標: USPTOとTMviewで、米国のレストラン向けソフトウェアに「PLATR」が登録されていることがわかります。音が似ていて、分野も関連しています。何かを購入する前に、この名前を断念しました。
2. 2番目の候補「Simmerly」: 3つのデータベースで、ソフトウェア区分に類似の商標はありません。
3. ネーミングチェッカー: スコアは71。.comは取得済み(パーキングページ)、.appと.devは空き、.ioはおそらく空き、.coは取得済み(どちらもDNSチェック)、GitHubとBlueskyは空き、App Storeに競合はありません。
4. 法人登記: 創業者の州に同名の会社はありません。
5. 手動確認: InstagramとTikTokは空き。Xは休眠アカウントに取られています。
6. 決定: ブランドは「Simmerly」、ドメインはsimmerly.app、Xでは@simmerlyapp、一貫性のため他でも同じハンドルを使用、アプリレコードは同日に作成、商標出願は弁護士と相談します。

よくある間違い

• ドメインから始める。 最も安く済む問題です。商標から始めましょう。
• 完全一致のつづりだけを検索する。 音や意味が似ていても対象になります。
• 州の登記を保護だと考える。 それは州レベルで、商標権とは独立しています。
• 1か国のApp Storeだけを信用する。 名前はローカライズごとに一意です。
• 分野を無視する。 無関係な分野の同一名は共存できますが、自分の分野の類似名は共存できないことが多いです。
• 押さえる前に発表する。 先に名前を聞いた人なら誰でも、ドメインやハンドルを登録できます。

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